Au
Pakistan, le polo est le deuxième sport national après le cricket.
Oui, on voit que les Anglais sont passés par là. Tous les ans, en
juillet, les équipes de Chitral et de Gilgit, deux petites villes du
nord, se rencontrent pour un tournoi de 3 jours à la passe de
Shandur. Pas moins de 10000 à 20000 personnes se déplacent pour
l’événement, y compris le président Musharraf.
Il
faut préciser que le plateau de Shandur vaut le déplacement à lui
seul. Perché à 3800 m avec des sommets couverts de neige éternelle
tout autour et 2 lacs limpides, le décor est tout simplement
grandiose. Bien sûr, à 3800 m au mois de juillet, on grille le jour
et on se gèle la nuit. Qu’importe, on a chapeaux et duvets, nous
voilà donc parés.
Nous
choisissons d’arriver avant le début du tournoi et en repartir avant
la finale afin d’éviter le bain de foule, surtout sur la piste
poussiéreuse. A notre arrivée sur le plateau, chevaux et cavaliers
sont déjà là et quelques uns s’entraînent. Comme pour les hommes, à
cette altitude, l’acclimatation est nécessaire. Certains joueurs
sont même venus à cheval en 6 jours pour s’adapter progressivement
au manque d’oxygène.
Nous posons Topette, non loin du lac,
à côté du camp de base de l’équipe de Gilgit. Aussitôt installés,
nous sommes déjà invités dans leur tente à boire le thé et déguster
des abricots secs bons pour vaincre le mal d’altitude paraît-il. Ils
nous font également goûté le « choupati »(leur pain du petit
déjeuner) qui me rappelle étrangement la bonne gâche de ma
grand-mère ! Les joueurs de polo promettent aux enfants des tours à
cheval pour le lendemain et en effet, à peine sortis du lit, ils
sont déjà en scelle. Jade et Titouan comprennent vite qu’au départ
ou retour des entraînements, un petit mot gentil adressé aux
cavaliers les propulse à coup sûr sur les chevaux, ils en usent et
en abusent !
Nous
assistons, médusés, aux matchs de polo. Au Pakistan, les règles
diffèrent des règles internationales par leur absence… Tout est
permis, l’engagement des joueurs et des chevaux est total mais
heureusement le fair-play des cavaliers permet d’éviter trop de
brutalité. Autant que sur le terrain, le spectacle est aussi dans
les tribunes. Les spectateurs, à 99% masculins, sont plutôt du style
extravertis et à chaque action tout le monde se lève en hurlant en
faveur de son équipe.
Ce fut pour nous une première d’assister à un magnifique tournoi de
polo dans un décor de rêve avec en prime une ambiance de folie.
Notre
séjour dans les provinces du nord s’achève, on a adoré, on y
reviendra… Inch Allah !
